LA LETRA ESCARLATA

La letra escarlata (The Scarlet Letter, 1850) es la novela más conocida de Nathaniel Hawthorne y una de las obras fundacionales de la literatura estadounidense. Se ambienta en la Boston puritana de mediados del siglo XVII. Hester Prynne es condenada por adulterio tras dar a luz a una hija, Pearl, mientras su marido lleva años desaparecido. La comunidad la obliga a llevar de por vida una "A" roja bordada en el pecho, pero ella se niega a revelar el nombre del padre. Ese padre es el reverendo Arthur Dimmesdale, un joven pastor admirado por todos, que se consume en secreto por una culpa que no confiesa. A la escena regresa el marido de Hester bajo el nombre falso de Roger Chillingworth, quien, al sospechar la verdad, se dedica a atormentar psicológicamente a Dimmesdale con una crueldad fría y metódica. El libro va precedido de "La aduana", un prólogo semiautobiográfico en el que un narrador funcionario dice haber encontrado el manuscrito y la propia letra bordada, recurso con el que Hawthorne enmarca el relato. Los temas centrales son el pecado y su castigo público frente al privado, la hipocresía de una sociedad que condena hacia afuera lo que tolera hacia adentro, la culpa como fuerza corrosiva —Dimmesdale se destruye por callar, Hester se fortalece por cargar su marca a la vista— y la posibilidad de una redención que no pasa por la institución religiosa. Pearl funciona como símbolo viviente de la transgresión: indómita, lúcida, ajena a las reglas del pueblo. Formalmente es una "romance" en el sentido que Hawthorne le daba: no realismo documental, sino una narración cargada de símbolos, con una prosa densa, irónica y muy trabajada. Su influencia en la novela psicológica estadounidense posterior es enorme.